На протяжении долгих одиннадцати лет по территории Ростовской области и соседних регионов прокатилась волна жестоких убийств, которые долгое время не удавалось связать между собой. Преступник, действуя с пугающей хладнокровностью и методичностью, выбирал в качестве жертв в основном детей, подростков и молодых женщин, оставляя после себя изуродованные тела в безлюдных местах – лесополосах, на пустырях, вблизи железнодорожных путей. Его способ совершения преступлений отличался особой жестокостью и сексуальной подоплекой, что впоследствии позволило экспертам сделать вывод о наличии у убийцы глубоких психических отклонений. Каждое новое обнаруженное тело становилось шоком для местных жителей и ставило в тупик правоохранительные органы, которые изначально не могли даже предположить, что имеют дело с одним человеком. Масштабы и характер злодеяний не укладывались в привычные для советской милиции схемы расследования, поскольку подобных серийных маньяков в истории страны еще не было. Трагической ошибкой следствия стало осуждение и казнь невиновного человека, которого признали виновным в одном из убийств, что на время усыпило бдительность и позволило настоящему преступнику продолжить свою кровавую деятельность.
Постепенно, по мере накопления данных и благодаря кропотливой работе следователей, стала вырисовываться картина, указывающая на существование одного чрезвычайно опасного преступника, которого в прессе позднее назовут «Лесным полосатиком» или «Бешеным зверем». Для его поимки была создана крупнейшая на тот момент оперативно-следственная группа, привлекались тысячи сотрудников милиции, дружинников, а также ведущие психиатры и криминалисты страны. Расследование было осложнено не только огромной территорией поисков и количеством эпизодов, но и тем, что маньяк не имел постоянного modus operandi, мастерски маскировался и вел внешне благопристойную жизнь, что делало его практически невидимым для окружающих. Переломным моментом стало тщательное изучение обстоятельств каждого преступления и составление психологического портрета убийцы, что позволило сузить круг подозреваемых. Финальная фаза операции напоминала гигантскую ловушку, когда в местах его возможного появления были расставлены многочисленные патрули. После долгих лет безнаказанности маньяк был, наконец, задержан, когда вновь попытался увести очередную жертву. Его арест и последующее признание положили конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики, а само дело заставило полностью пересмотреть подходы к расследованию серийных преступлений и работе с подобного рода преступниками.